Iglesia de Santa María de la Asunción

Desde su fundación por Sancho VII el Fuerte en 1219, Viana fue una ciudad fronteriza, situándose sobre un cerro estratégico frente a Castilla. Además de ser un enclave jacobeo, también fue escenario de eventos históricos importantes para Navarra y Europa. En este contexto, aparece un templo que, por su tamaño y complejidad, excede el marco parroquial y se asemeja a una catedral.

La construcción de la iglesia de Santa María de la Asunción comenzó a finales del siglo XIII y se extendió hasta principios del XIV. Esta obra obedece a los cánones del gótico pleno. La estructura fundamental de esta etapa medieval se ha mantenido: tres naves con anchos distintos, una cabecera poligonal, capillas expuestas entre contrafuertes y un fuerte sentido de fortaleza, que se puede observar en sus robustos apoyos exteriores y en sus muros lisos.

El interior se cubre con bóvedas de crucería sencillas, salvo en la cabecera, donde la bóveda gallonada refuerza la monumentalidad del presbiterio. Un elegante triforio recorre el perímetro superior, y le da ligereza visual y una lectura continua del espacio.

Desde el siglo XVI, el templo se transforma en un auténtico escenario donde se manifiestan las fuerzas religiosas, artísticas y políticas. En este momento se erige la torre renacentista de estilo herreriano y, especialmente, el impresionante pórtico meridional, diseñado como un enorme retablo de piedra.

Esta portada, creada por Juan de Goyaz y completada por Juan Ochoa de Arranotegui y Juan de Orbara, es considerada una de las obras más destacadas del Renacimiento en Navarra. Su intrincada iconografía entrelaza figuras del Antiguo Testamento, símbolos astrológicos, referencias profanas, escenas de la vida de Cristo y asunción de la Virgen, dando lugar a un discurso visual muy rico y sutil. La tumba de César Borgia, ubicada en su parte inferior es uno de los componentes más singulares de este conjunto.

César Borgia, hijo del papa Alejandro VI y príncipe, cardenal y general de los ejércitos de Navarra, falleció en 1507 en una emboscada en las tierras vecinas a Viana. Su sepultura en este sitio conecta a la iglesia con la gran política europea renacentista y con un personaje que sirvió de inspiración a Maquiavelo al escribir El Príncipe. La lápida contemporánea, austera e incrustada en el pavimento, enfatiza el carácter simbólico de su recuerdo.

La iglesia sigue experimentando transformaciones y enriquecimiento a lo largo de los siglos XVII y XVIII. Se desarrolla la girola al extender las naves laterales y edificar nuevas dependencias, entre estas la sala capitular y la sacristía. Estas estructuras se construyen con el fin de reproducir el estilo gótico primigenio. El retablo mayor barroco, consagrado a la Asunción de la Virgen, se transforma en uno de los más grandiosos y ostentosos de Navarra, sobresaliendo por su extensión, su rica ornamentación y la excelencia de su imaginería. Asimismo, se hicieron muchos retablos laterales, que son resultado del dinámico taller artístico de Cabredo y Viana. También se fabricaron sillerías corales y una colección extraordinaria de ornamentos litúrgicos, cantorales en pergamino y orfebrería.

Especial mención merece la capilla de San Juan del Ramo, construida en el siglo XVIII. El pintor Luis Paret y Alcázar ejecutó la decoración al temple de la cúpula y pechinas de la capilla, con escenas de la vida de San Juan Bautista, así como los cuadros de El Anuncio del Ángel a Zacarías (1786) y La Visitación (1787). Estas obras introducen una sensibilidad neoclásica y rococó en diálogo con la arquitectura histórica, aportando una capa más a la compleja estratificación artística del templo.